Il filosofo Giovanni Gentile, durante il Ventennio, sarà il principale protagonista dell’organizzazione culturale del regime. A partire dall’istituzione, nel 1926, dell’Istituto Giovanni Treccani per l’Enciclopedia italiana di Scienze, Lettere ed Arti, del quale sarà per anni responsabile. L’entrata in guerra dell’Italia vede Gentile schierato apertamente dalla parte del duce e ancora dopo l’8 settembre Gentile si rallegra per la liberazione di Mussolini e ne segue il ritorno sulla scena pubblica, guardando con favore alla nascita della Repubblica Sociale. Sembra destinato alla definitiva eclissi quando gli viene offerta la presidenza della ricostruenda Accademia d’Italia. Il 15 aprile 1944, mentre Giovanni Gentile rientra nella sua residenza due gappisti appostati nei pressi si avvicinano all’auto e aprono il fuoco. Gentile muore poco dopo l’arrivo all’ospedale di Careggi per le gravi ferite riportate.